Digitale TV op Xbox 360

In Amerika gaat Microsoft samen met kabelexploitant AT&T digitale televisie aanbieden via de Xbox 360. De spelcomputer functioneert dan als een decoder, die het tv signaal ontvangt via de breedband internetverbinding. Hiermee wil Microsoft van de 360 een ‘totaalmachine’ maken die voor het hele gezin interessant is. Eerder startte Microsoft al met het aanbieden van films en TV series, die (voorlopig alleen in de VS) via Xbox Live zijn te downloaden. Een woordvoerster van Microsoft Nederland kon nog niet aangeven wanneer beide diensten ook in Europa aangeboden worden.

Keuzes, keuzes...

En ik dacht dat het een rustige game periode zou worden... Not! Lost Planet lag vanmiddag op de mat. En na een uurtje proberen bekroop me een gevoel dat ik wel eens vaker heb met games. Dat is geen goed gevoel. Mij bekroop de gedachte: speel ik dit wel goed? Doe ik nou wel wat de bedoeling is?

Laat me dat even toelichten. In Lost Planet knal je reuze insecten weg. Te voet of in een Mech. In het eerste level kwam ik bij een deur waar ik met mijn Mech niet in kon. Dus ik stapte uit om het gebouw te voet te verkennen. Na wat gevechten bereikte ik de uitgang, waar ik na een paar passen een upgrade voor een Mech vond. Maar mijn Mech stond nog een eind verder op. Had ik nou iets gemist? Moest ik terug om die Mech mee te nemen of was het de bedoeling dat ik nog te voet verder ging?

Het probleem met zo'n gevoel is dat het me uit de fantasie van het spel haalt. Ik ga me afvragen wat de maker in gedachten had. Terwijl ik me af wil vragen wat ik zelf de beste optie vind.

Misschien moet ik Lost Planet gewoon nog een beetje beter leren kennen. We zien het wel. Mijn volledige review volgt over niet al te lange tijd.

Dead or Alive Xtreme 2

Dead or Alice Xtreme 2 is een verzameling mini games. Het enige doel van deze mini games (zoals beach volleybal en jet ski racen) is om de speler een excuus te geven om de ‘pluspunten’ van alle schaars geklede dames te bewonderen. De makers (Team Ninja) hebben naar verluid veel aandacht besteed aan het ‘realistisch bewegen’ van zekere anatomische onderdelen. En het is duidelijk dat deze zelfde makers met enorm veel puberaal plezier aan het spel hebben gewerkt. Deze game is op geen enkele manier serieus te nemen, maar dat is ook onderdeel van de lol. Als je tenminste een man bent die het leuk vindt om de ruim tweeduizend ‘kostuums’ (dat woord is echt te veel eer voor deze nauwelijks verhullende bikini’s) te verzamelen voor de rondborstige meiden, die deze vervolgens in suggestieve poses showen. Objectief gezien zijn de jetski races en volleybal matches best leuk. Maar laten we eerlijk zijn. Daar gaat het bij Dead or Alive Xtreme 2 echt niet om.

Draadloos stuurwiel voor Xbox 360

Het draadloze stuurwiel voor de Xbox 360 is een geweldige toevoeging voor racefans. Het apparaat is wat aan de prijzige kant (€150,-) maar voor dat geld krijg je een stuur dat oerdegelijk in elkaar zit en een zeer realistisch rijgevoel geeft. Bij het bijgeleverde Project Gotham Racing 3 voel je de grip van de wielen op de weg, bobbels, onder- en oversturen en de g-krachten in de bochten. Zo is het één jaar oude spel ineens helemaal nieuw. Wie echter denkt met het stuur meteen veel snellere tijden te kunnen rijden komt bedrogen uit. Er is flink wat oefening voor nodig om goed te presteren. Gelukkig is dit oefenen op zich ontzettend leuk. Wie daar tijd in steekt merkt op de langere duur (wij hadden een paar dagen nodig om het echt onder de knie te krijgen) dat de rondetijden inderdaad beter worden. Daar komt bij dat je met dit stuur een goede investering doet: de binnenkort te verschijnen race simulator Forza 2 ondersteunt het apparaat volledig. Wij hadden eigenlijk maar één probleem met het stuur. De gas/rempedalen glijden op een gladde vloer makkelijk onder de voeten weg. Maar je kunt er altijd een kokosmat onder leggen.

Rainbow Six Vegas

Rainbow Six Vegas toont een realistische blik op het werk van een elite commando eenheid. Als leider van een team van drie man is het je taak om terroristen en ander gespuis uit te schakelen. De missies vinden plaats in Las Vegas, waar terroristen gijzelaars vasthouden. De omgeving ziet er schitterend uit, wat het gevoel van realisme verhoogt. Realisme betekent ook dat R6 behoorlijk moeilijk is. Vooral op de hoogste moeilijkheidsgraad zijn een paar kogels genoeg voor een ‘game over’. Aangezien het spel alleen op bepaalde punten tijdens de missie wordt opgeslagen, gebeurt het regelmatig dat je een bepaald onderdeel meerdere keren moet proberen. Het verhaal (dat we niet zullen verraden) is een spannende thriller en voegt zeker iets toe aan de missies. Een van de hoogtepunten van het spel is online spelen. De diverse opties zorgen voor maanden spelplezier. Heel bijzonder is de mogelijkheid om je eigen gezicht op je spelpersonage te plakken met de Vision camera. Dit ziet er bijzonder echt uit. R6 Vegas is voor liefhebbers van tactische schietspellen zeer de moeite waard.

Viva Piñata

Een Piñata is een papieren beest vol snoep. Een jarig kind mag deze geblinddoekt kapot slaan. Deze Mexicaanse traditie inspireerde ontwikkelaar Rare tot een bizar maar geweldig leuk spel. De speler moet zijn virtuele tuin zo aantrekkelijk mogelijk te maken om Piñata aan te trekken. Doel is de meer dan zestig soorten fantasiebeesten een thuis te bieden. Het spel lijkt wel wat op een kruising tussen de Sims en Pokemon, maar voegt veel nieuwe zaken toe. Zo is er een echte voedselketen. De Piñata kunnen zich ook voortplanten via een eufemistische ‘dans’. Wie denkt dat het spel rustig of te kinderachtig is heeft het helemaal mis. De Piñata stromen toe en al snel ben je met zo veel dingen tegelijk bezig dat het bijna te veel wordt. Bijna, want het is een verslavende bezigheid. De online mogelijkheden zijn nog wat beperkt. Wel kun je via Xbox Live kratten met cadeaus naar andere Viva Piñata spelers zenden. Een bizar, origineel en verfrissend spel voor jong en oud.

Superman Returns

Hoe maak je een videospel over een onkwetsbare held? Dat breekt gameontwikkelaars al jaren het hoofd. In Superman Returns kan Superman niet dood, maar wel zijn geliefde stad Metropolis. Een goede vondst. Je kunt met de man van staal vliegen (ook supersnel), vuur en vriesstralen afvuren en superadem gebruiken om Metropolis en zijn inwoners te beschermen. De stad wordt constant aangevallen door legers robots. En daar gaat het met het spel een beetje mis. Keer op keer moet je dezelfde robots aan stukken meppen/stralen tot er een ‘reuzemonster’ van het formaat King Kong verschijnt. Die moet je ook uitschakelen voor de stad te veel schade oploopt. Vervolgens moet je de gewonde stadbewoners naar de ambulance brengen en dan begin je weer opnieuw met robots meppen. Eigenlijk is dit spel een gemiste kans. Superman besturen is ontzettend leuk, het spel is grafisch mooi, maar de daadwerkelijke opdrachten zijn fantasieloos. Jammer.

Gears of War

Er zijn spellen die de aanschaf van een bepaalde spelcomputer waard zijn. Gears of War is dé reden om een Xbox 360 te kopen. Het actiespel vertelt over een wereld die overvallen is door de monsterlijke Locust. Jij speelt een stoere soldaat die met zijn team het tij moet keren. Afgezaagd? Tja, maar het gaat niet om het verhaal. De strijd draait namelijk om één ding: dekking zoeken. Waar je bij de meeste schietspellen als de Terminator door de gangen banjert is hier echt tactiek nodig. Verstop je achter puin, muurtjes of andere obstakels en verover langzaam maar zeker terrein op de vijand. GoW is op zijn best met meerdere spelers. Je kunt zelfs online de verhaalmissies met een partner voltooien. Daarnaast zijn de teamgevechten (4 tegen 4) briljant. Veel tactiek en samenwerking maken dit een van de beste online spellen ooit. Enige minpunt is dat het zoeken naar een online game wat onoverzichtelijk gaat.En oh ja. GoW is de mooiste videogame tot nu toe.

Call of Duty 3

‘Oog om oog maakt beiden blind,’ verschijnt op het scherm als de hoofdpersoon van Call of Duty 3 sterft. Citaten van Ghandi, Churchil en anderen voegen een extra lading toe aan dit indrukwekkende oorlogsspel. Einddoel is Parijs bevrijden van de Nazi’s. Afwisselend speel je veldslagen met een Amerikaanse, Britse, Poolse of Canadese soldaat, wat bijdraagt aan het gevoel deel te zijn van een enorme operatie. De gevechten zelf zijn overdonderend. Tientallen soldaten vechten tegelijk in uiterst realistische Franse dorpjes en landschappen. Grafisch is dit een van de mooiste games tot nu toe. De strijd is hectisch en zomaar knallen werkt niet: dekking zoeken en vechten om iedere vierkante meter is de enige oplossing. En dan is er nog de strijd online: kies een klasse (bijvoorbeeld sluipschutter, soldaat of teamleden genezende medic) en speel team tegen team. CoD3 is een van de beste spellen van 2006 en een aanrader voor iedere actiefan.

Need for Speed: Carbon

In Need for Speed: Carbon neem je plaats achter het stuur van een raceauto die je in de loop van het spel opvoert. Motor en uiterlijk zijn helemaal naar eigen smaak aan te passen. Om vervolgens de straten onveilig te maken. Je racet met teamgenoten die speciale vaardigheden hebben. Zo kan je een teamgenoot tegenstanders van de weg rammen. Dit systeem voegt een leuk strategisch extraatje toe aan de toch al spannende races. Uiteindelijk doel is de stad ‘overnemen’ door wedstrijden te winnen. De straten zijn niet helemaal verlaten: er is ook nog ‘gewoon’ verkeer. Een botsing (zelfs frontaal met 250 km/uur) levert echter geen schade op, enkel tijdverlies. En dan is er ook nog een verhaal, dat door acteurs met veel te perfecte kapsels wordt uitgespeeld. Heel amusant maar niet serieus te nemen. Grafisch is de 360 versie geweldig, en de vele opties (ook online) zorgen voor wéken raceplezier. Topgame.

Splinter Cell: Double Agent

Wauw. Dat is in een notendop de reactie die bij ons opkwam na flink wat uren met Splintercell Double Agent te hebben doorgebracht. Dit nieuwe deel in de spionage reeks is een onmiddellijke klassieker met schitterend beeld en geluid en bloedspannende spelmomenten. Het verhaal van Sam Fisher, een geheim agent die undercover gaat bij een terroristische organisati, wordt geweldig verteld. Belangrijker nog is de invloed die de speler heeft op de afloop. Nu zien we dit wel vaker in games: een ‘goed’ en een ‘slecht’ einde. Maar de manier waarop dit in S:DA is uitgevoerd is redelijk uniek. Als dubbelagent moet je zowel de geheime dienst als de terroristen te vriend zien te houden. Jouw handelingen bepalen hoe veel vertrouwen ze in je hebben. Dit maakt sommige missies niet alleen ingewikkelder, maar voegen een moreel dilemma toe aan je handelingen. Naast deze éénspeler modus is S:DA ook via internet speelbaar. Ook dit is fantastisch uitgevoerd. Spionnen moeten ‘computers kraken’ zonder gezien te worden door zwaar bewapende soldaten. Een bloedstollend kat en muisspel tussen echte mensen is het gevolg. Splinter Cel Double Agent is verplichte kost voor iedere 360 bezitter.